Mardi 1er : Nouvel An on the road again

Le jour du Nouvel An, réveil (!) et départ dans les vans déjà frétillants pour une route avec arrêts tous les 200km à peu près. Première étape, Kaïkoura à 2h30 de route, pour ses phoques et ses langoustes. Pas de phoques à cause de la marée basse, pas de langoustes à manger à cause du jour férié, mais c'était quand même magnifique, et plein de mouettes pour faire mumuse !

Deuxième étape, Ohau point, quelques 30km au nord, et cette fois-ci les phoques étaient au RDV (heureusement pour nous, car sinon on n'aurait pas été crédibles très longtemps !) pour le plus grand plaisir de nos invités.

Arrêt changement de conducteur à Bleinheim (la conduite à gauche en van brinquebalant a l'air d'aller toute seule), puis à Havelock, et enfin pause carburant à Nelson. Ouf ! Il ne reste plus qu'une centaine de km avant de gagner Motueka, quelques dizaines de minutes à tourner avant de trouver un coin pour dormir tranquillement à la sauvage (oui oui, on n'a rien épargné à nos invités), et un repas et repos salvateurs !

Mercredi 2 : Abel Tasman National Park from the end

 Réveil dans nos deux vans respectifs, le soleil tape déjà très très fort, et oh miracle la marée haute nous permet un petit déjeuner au bord de l'eau !

Visite classique de l'office de tourisme où nous réservons illico presto notre bateau taxi pour la journée qui s'annonce, ainsi qu'un camping sympathique pour passer la soirée. Ceci fait, il nous reste une heure pour gagner Marahau, porte de l'Abel Tasman National Park, à 17 km, en convoi organisé de vans ;-)

La route se fait tranquillement, jusqu'au moment de quitter la nationale et de s'engager sur une route blanche de notre atlas. Pas de gravel road au programme, mais un délice de virages et de collines dans une ambiance et une végétation méditerranéennes. Même les cigales sont arrivées jusqu'ici !

Au bout d'un quart d'heure d'école buissonnière,  c'est la révélation : sable blond-orangé, eau turquoise, ce qu'on connaît déjà s'étire devant nos yeux jusqu'à l'horizon, dans une dimension jamais encore expérimentée. L'amplitude de marée est ici une des plus fortes au monde (4m), ce qui crée de grandes étendues de sable et d'eau mêlés, semblables à un lagon.

Notre bateau arrive ... sur une remorque ... et nous embarquons sur cette même remorque ! Un tracteur nous tire jusque dans l'eau assez loin du rivage, mais la hauteur reste inférieure à 40 cm, c'est une impression assez étrange.

Enfin la remorque nous relâche, et nous pouvons enfin flotter sur la mer de Tasmanie. Engoncés dans nos énormes gilets de sauvetage, nous passons à toute allure jeter un coup d'œil à la Split Apple, emblème s'il en est de la Nouvelle Zélande « naturelle ».

Arrêt ensuite en face de l'île Tonga et de ses phoques pour déposer 2 kayaks, puis nous filons enfin très rapidement à notre arrêt, en se faisant asperger au passage. Anchorage Bay, nous voilà !

L'Abel Tasman National Park est très connu pour son coastal track, qui prend généralement 4 étapes de 4h chacune, avec des refuges bien placés, et 16 campsites disséminés tout le long du sentier. Nous allons donc aujourd'hui faire le dernier tronçon de cette « great walk », et donc retourner aux vans à pieds, en maraudant sur les magnifiques plages. Et le but du jeu, c'est généralement de choisir entre une et trois plages sur le parcours pour se baigner ou simplement rêvasser au soleil. Concept intéressant non ?

Pour notre première plage, on a choisi celle de notre arrivée en bateau, et on en a même profité pour manger un superbe picnic. Nos invités n'en croient pas leurs yeux, ayant à peine quitté la grisaille et le froid français ;-)

Une demie-heure de marche, mais le soleil tape trop, et nous descendons dans la première crique pour aller prendre le frais dans l'eau et l'ombre. Le sable chauffe tranquillement au soleil, les kayaks se reposent quelques instants dans la baie, et les vaguelettes rythment gentiment l'après-midi.

Quelques 2h de paradis plus tard, nous remontons, et ce sont ensuite 3h de contemplation qui nous attendent : collines chauffées à blanc, végétation rase méditerranéenne en altitude, bush flamboyant et envahissant au plus près de l'eau, et toujours la mer en horizon, et le sable pour courber la vue ...

Les derniers 100m traversent un marais étrangement calme en fin d'après midi, le soleil s'est légèrement adouci, et même les oiseaux restent silencieux en se reposant. Notre camping est vraiment juste à côté, reste à une taille délicieusement humaine, et nos 2 vans garés côte à côte profitent de la fraicheur des arbres. La cuisine, les toilettes et même les douches sont à ciel ouvert et à palissade en bois, la plage nous écoute depuis l'autre côté du chemin, et la soirée peut enfin commencer grâce au chant des tuis et à une bouteille de (bon) vin blanc à température idéale.

Jeudi 3 : Coquille Bay

Réveil et petit dej de rêve, l'herbe reste fraiche aux pieds et le dos commence gentiment à cuire à petit feu, jus de fruits, confitures à profusion et pain à volonté. Les vacances quoi ...

Le programme de la veille ayant été ratifié par tous les membres alors présents, il est unanimement décidé de recommencer : nous partons donc à pieds depuis Marahau, en marchant dans nos pas de la veille jusqu'à une bay qui nous avait alors fait de l'œil. La « Coquille Bay » sera notre havre de paix pour la journée. Baignade, lecture, sieste, picnic, toutes les permutations audacieuses et imaginables sont permises.

L'après midi s'est déjà bien avancée, et c'est sur la pointe des pieds que nous prenons congé de l'Abel Tasman en général et de la Coquille Bay en particulier, nous savons déjà que nous y retournerons pour y parcourir ses sentiers et ses plages sur toute sa longueur de côte.

Mais pour l'heure, nous suivons le programme chargé que nous avons concocté à nos invités : une bonne heure de route vers Nelson à nouveau, un essai de camping infructueux, trop bruyant et complètement inapproprié après ces 2 jours de quiétude, le deuxième est le bon, nous prenons possession des 2 derniers emplacements, la rivière est à 2 pas, le barbecue chauffe déjà, et le trampoline pour les enfants nous fait de l'œil ...

Reprise de contact avec le monde réel, en douceur ...

Vendredi 4 : le far west ...

Encore un chouette ptit dej au soleil, avant de quitter le camping et de garer les vans à 10 min en centre ville. Nelson est vraiment une ville très accueillante, nous on y reviendra c'est sûr. Pour l'heure, après la visite de la cathédrale, les tour-opérateurs que nous sommes distribuent gracieusement une demie-heure de visite libre dans les rues piétonnes.

Aussitôt dit aussitôt fait nos invités sautent sur l'occasion et musardent le nez en l'air en respirant l'été qui décidément s'est installé. Une heure plus tard, les vans attaquent enfin leur road trip de la journée : 4h de route pour traverser le pays et gagner la côte ouest et ses longues plages sauvages.

La traversée passe par les montagnes et suit la rivière et sa vallée. Les canyons très enfoncés par endroit rendent la route magnifique, et nous faisons finalement étape à mi-chemin pour manger un bout. Il fait tellement chaud qu'un vieux drap nous fait un abri improvisé !

2h plus tard, nous sommes sur la West Coast, et rien de mieux pour se rafraichir que d'aller chez les phoques, tout près de Westport. La pause est appréciable et appréciée, les phoques font comme d'habitude n'importe quoi, et nous pouvons même assister aux jeux des bébés !

Une petite glace et ça repart ...

Encore 1 bonne heure de route jusqu'à Greymouth, mais c'est sans compter les arrêts photos pour la côte et le bush (un beau Nickau Palm)...

... et la visite aux Pinnacles Rocks : drôles de rochers composites magnifiques à la lumière de fin d'après-midi.

Arrivée enfin à Greymouth, quelques courses au dernier supermarché croisé pour les 3 prochains jours, et les derniers 40 km paraissent longs, très longs. A finalement 21h, nous échouons dans un petit camping près de la plage, le repas (poulet rôti) est tout prêt et ça tombe bien, et même la proximité de glow worms ne tiendra pas éveillés très longtemps nos invités.

Samedi 5 : un peu d'hiver ?

Réveil à Hokitika, nous envahissons à nouveau la petite cuisine du camping pour notre petit dej, et partons en vitesse rentre visite aux kiwis locaux. Il était hors de question que nous quittions la NZ sans avoir vu au moins une fois chacune un kiwi, et c'est maintenant chose faite !

Plus que 2h de route avant nos buts de la journée, qui passent finalement assez rapidement ... et le premier apparaît au creux d'une vallée. Enorme, aux reflets bleutés, il aimante le regard , et après les plages diverses et variées, nous revenons enfin à la norme européenne en nous promenant à côté d'un ... glacier !

Les snowboards sont restés à Christchurch, mais de toutes manières l'ambiance hivernale n'est qu'incomplète : le mois de janvier néo-zélandais conserve quand même ses droits, et même en visitant le Franz Joseph glacier, nous sommes encore en short et T-shirt ! Même le fait d'avoir enjambé les barrières de sécurité pour aller voir cette immense glace de plus près ne nous calme pas suffisamment, et dans la foulée nous partons approcher le Fox glacier à 20 km de là ...

Après cette journée épuisante, rien de mieux qu'un bon fish&chips à la mode locale, c'est énorme et ça remplit, mais c'est bon ! Dernière soirée ensemble sous les étoiles de Nouvelle Zélande à côté de nos fidèles vans, à la fraiche aux pieds des glaciers après avoir parcouru tant de superbes plages sous un soleil de plomb ... On en oublierait presque les 6h de route qui nous attendent le lendemain pour traverser à nouveau le pays vers Christchurch. Quand à nos invités, ils ont encore tellement de paysages différents à vivre qu'on préfère leur laisser savourer l'instant présent ...

Vive la Nouvelle Zélande ...

XMas Holidays second week : END