La Nouvelle-Zélande a été une des dernières îles du pacifique à avoir été découverte par les Polynésiens, « les ancêtres des maori ». Bien qu'étant de très grands navigateurs, la Nouvelle-Zélande n'était pas accessible facilement par la mer du fait des courants.

Ce n'est que vers 1300 que les premiers maoris arrivèrent en Nouvelle-Zélande à bord d'immenses canoës pouvant transporter de nombreuses personnes, des vivres et des animaux.

La photo ci dessous vous donnera une idée du type de canoë utilisé à l'époque pour les voyages au long court. Il s'agit d'une réplique à l'échelle 1/3, exposée au Te Papa Museum, du canoë Te Aurere construit en 1991 avec plus ou moins les matériaux et les techniques de l'époque pour prouver qu'il était possible que les Polynésiens aient pu naviguer avec les moyens qu'ils avaient à disposition. Celui ci a quand même fait le voyage de la Nouvelle-Zélande jusqu'à Rarotonga sous des vents violents.

Pour un aspect un peu plus mythologique, les premiers maori arrivés en Nouvelle-Zélande seraient originaires de Hawaiki. Hawaiki, (lieu réel ou mystérieux ?), serait d'ailleurs selon la légende l'endroit où Io, l'être suprême, aurait créé le monde et ses premiers habitants. C'est pourquoi Hawaiki symbolise le lieu d'où toute personne vient et où toute personne retournera après sa mort.

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